虽然黄忠初步稳住了局面，但颍川军的溃散无法挽救，后面的曹仁步卒逐渐围了上来，河北名将如文丑、张合、高览等也加入战斗，倾力攻打黄忠一处，东海军形势顿为危急。
这个时候，刘备也得知了左翼极为不利的形势，他不由得大为着急，此时正是决战的关键时刻，偏偏侧翼被忽然出现的敌军攻破，自己能派谁去援助黄忠呢？右翼的徐州刺史张羡本是最好的人选，但张羡部与黄忠部之间相隔有河内军、弘农军、沛国军三部，要将他调过来，恐怕东海军已然溃败了，但若要河内军这几部去援助取胜，刘备又实在没有信心，他想：若是这几部一败，恐怕全军就形成溃势，此战失败就成了定局了。
可是又该调谁呢？一旁的徐庶看出刘备的疑难，于是上前说：“明公，三军虽弱，难以对敌取胜，但只要处置得当，不败却也不难，如蒙明公不弃，我可以督沛国、弘农两军去挡住贼袭。”
刘备听闻徐庶请战，顿时放下心来，他颔首道：“有元直为我掠阵，我还有什么可担心的呢？”当即令拓跋匹孤、拓跋力微兄弟护送徐庶，让他到左翼领军督战。
只是徐庶刚走了不久，军司马孟达仍非常担忧，对刘备说道：“徐君虽是龙首高徒，平生却少实战，乃是萧何、张良一流的人物，明公何故让他督军？曹军死战至此不休，显然是寄希望于此次贼袭，想必其中颇有精锐，而徐君一介文人，威望不足，难以令众心服，御敌更是难成啊！”
刘备对别的都不在意，但听到孟达说徐庶威望不足时，也觉得有理，便问道：“那子度有何计策啊？”
孟达说：“如今曹贼背水决战，我军难以展开，继续与其力拼，显然不是上策。而贼援自侧面而来，其势虽猛，却地处平原，我军大可令北面各部转攻为守，再集结兵力，于侧面发起反攻，将贼援击溃之后，曹贼如何还能坚持？必赴水而死！”
刘备颇为意动，便问法正的意见。法正心中对此嗤之以鼻，但他与孟达乃是从小交好的挚友，不想当面驳他的面子，便委婉说道：“此计确实不错，但是我军接战已久，士卒都已疲敝了，欲令他们放北而逐侧，未免有些强人所难。”
刘备抚颌颔首说：“我也是这般想的。”但他随即又说道，“调大部对敌不可取，但把翼德他们叫回来，也就足够了。”众人也觉得有理，于是刘备又派令兵向北传令，令驰援张杨的张飞部转向面西，转而援助徐庶所部。
可刘备并未料到，前线的张杨所部已经精疲力竭，全指望张飞所部前来援助缓解局势。听闻后方已无援军时，上党军士气大溃。曹操察觉到前方攻势大为减弱，当即令曹洪领最后的虎豹骑冲阵。
张杨所部为这一击所冲散，而他本人也为曹军所切割，一名曹军骑士见他腰缠钉金腰带，身上的铁甲插满了箭羽而没有射透，都猜出他身份非凡，于是并马追上他，捉住他的腰带，把张杨扳到自己的马上。
张杨用力挣扎，举手打脱了敌兵的兜鍪，两个人在马上扭打起来，又一起跌落到地上。不想张杨盔甲太重，摔下来后竟然不便于起身，就被这曹兵按住了。这曹兵便脱下自己的铁胄，猛击张杨头脸。
待张杨满脸鲜血，意识模糊后，这人才起身去找武器。结果发现搏斗时丢了斫刀，只有弓袋里的弓还在，他就把弓弦套在张杨的脖子上，活活把他勒死了。
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